O sol já estava baixo no horizonte, pintando o céu com tons de laranja e vermelho, quando Manuel Preto e o grupo de Pedro Carvalho chegaram ao local onde haviam encontrado sinais promissores de ouro. A tensão do recente confronto com a expedição rival ainda estava fresca, mas o grupo precisava focar em sua missão. O brilho das pepitas de ouro no solo fazia com que os olhos dos bandeirantes brilhassem com esperança e determinação.
Pedro Carvalho e Manuel estavam à frente da expedição, escavando e examinando o terreno. As descobertas eram promissoras e, com isso, a empolgação no grupo crescia a cada momento. No entanto, o clima de excitação foi interrompido por uma notícia inesperada.
— Senhor Carvalho, — disse João, um dos membros da expedição, com uma expressão preocupada — um grupo de homens foi avistado se aproximando do acampamento. Eles estão armados e parecem ser muitos.
Pedro franziu a testa, sua expressão imediatamente séria. — A expedição rival?
— Não, senhor. — respondeu João — Estes homens não são de Bento. Eles parecem ser mercenários ou saqueadores.
Manuel, que havia se afastado para verificar as marcas de ouro que encontraram, virou-se rapidamente. — Devemos preparar uma defesa. Não podemos permitir que nossos recursos sejam saqueados.
Com a ameaça iminente, o grupo se preparou para um possível ataque. Eles reforçaram as defesas ao redor do acampamento, construindo barricadas improvisadas e distribuindo armas entre os membros da expedição. A atmosfera estava carregada de tensão, e o som de passos apressados e murmúrios ansiosos preenchia o acampamento.
À medida que a noite caía, a escuridão era pontuada pelas chamas das fogueiras e pelos gritos distantes dos homens se aproximando. Manuel, com o coração acelerado e a mente alerta, mantinha-se próximo a Pedro.
— Estamos prontos, senhor Carvalho? — perguntou Manuel, tentando manter a calma.
Pedro, que estava armado e preparado, assentiu. — Sim, Manuel. Vamos enfrentar o que vier. Mantenha-se firme e siga as ordens. Se conseguirmos repelir esses saqueadores, nossa missão continuará.
De repente, o ataque começou. Os homens que se aproximavam eram numerosos e bem armados, com intenções claramente hostis. O som dos tiros e dos gritos de batalha se misturavam ao rugido das chamas e ao clangor das espadas. Manuel lutou bravamente, sua espada cortando o ar e sua faca de caça se movendo com precisão. Ele estava focado e determinado, protegendo seu grupo com coragem.
Durante a batalha, Manuel viu Pedro lutando com um grupo de saqueadores, sua experiência em combate evidente em cada movimento. No entanto, Pedro estava cercado e em perigo. Manuel se lançou em direção a ele, abrindo caminho através dos inimigos para alcançar o líder de sua expedição.
— Senhor Carvalho, — gritou Manuel enquanto lutava — estou aqui para ajudar!
Pedro, suado e cansado, olhou para Manuel com um misto de gratidão e alívio. — Obrigado, Manuel! Mantenha o foco e não deixe que eles nos vençam!
A batalha continuou com intensidade, e Manuel percebeu que a vitória não estava garantida. Cada membro da expedição lutava com todas as suas forças, e a situação estava se tornando desesperadora. Manuel lutava lado a lado com seus companheiros, mas o número de saqueadores parecia ser interminável.
Finalmente, após horas de luta feroz, o ataque começou a diminuir. Os saqueadores, percebendo que estavam sendo derrotados, recuaram e se dispersaram na escuridão. O campo de batalha estava cheio de feridos e destroços, e o grupo de Pedro Carvalho havia sofrido grandes perdas.
Com o silêncio se instalando, Manuel e Pedro caminharam pelos destroços, verificando os feridos e contabilizando os danos.
— Nós conseguimos repelir o ataque, — disse Pedro, olhando ao redor com uma expressão cansada. — Mas não sem custo. Temos que avaliar os feridos e nos certificar de que a segurança do acampamento está garantida.
Manuel, também exausto e ferido, assentiu. — Vamos cuidar dos feridos e reforçar nossas defesas. Precisamos garantir que possamos continuar com nossa missão sem mais interrupções.
O grupo trabalhou incansavelmente durante a noite, tratando os feridos e fortalecendo as defesas ao redor do acampamento. Manuel, apesar do cansaço, sentia um sentimento de satisfação e alívio por ter conseguido proteger o grupo e repelir os saqueadores.
Na manhã seguinte, com o céu clareando, Pedro e Manuel se reuniram para discutir os próximos passos.
— A batalha foi difícil, — disse Pedro — mas mostramos coragem e determinação. Vamos continuar com nossa missão, mas precisamos ser mais cautelosos daqui em diante. A segurança de nosso grupo e a proteção de nossas descobertas são nossa prioridade.
Manuel concordou. — Sim, senhor Carvalho. Estamos mais unidos do que nunca e prontos para enfrentar qualquer desafio que surgir.
Enquanto o grupo se preparava para retomar sua busca, Manuel sentiu que a luta estava apenas começando. O caminho à frente estava cheio de perigos e desafios, mas ele estava determinado a superar cada obstáculo e garantir que sua missão fosse bem-sucedida. A batalha havia mostrado sua força e coragem, e agora Manuel estava mais comprometido do que nunca em moldar seu destino como bandeirante.
